На службу в Красную Армию был призван 21 октября 1940 года Исиль-Кульским РВК Омской области. Участвовал в Великой Отечественной войне в составе 10 гвардейского воздушно-десантного полка 3 гвардейской воздушно-десантной дивизии. Освобождал от нацистов Украину, Молдавию. Принимал участие в боях в Румынии и Венгрии.
     Воинское звание – гвардии ефрейтор. Пулемётчик.
Был дважды ранен: 1 февраля 1944 года и 27 января 1945 года (в Венгрии). Был направлен в эвакуационный госпиталь №1560.

     Награждён медалью «За отвагу» и орденом Славы III степени.
Описание подвига, за который 21 сентября 1944 года был награждён орденом Славы III степени (из наградного листа):
«В боях с немецко-румынскими захватчиками Шульгов Яков Фёдорович проявил смелость, мужество и отвагу. 20 августа 1944 года северо-западнее г. Яссы (Румыния) при прорыве обороны противника огнём своего станкового пулемёта уничтожил 20 румынских солдат. При прорыве последующих линий обороны противника, ворвавшись в траншею, огнём своей винтовки убил ещё 5 немецко-румынских солдат. Преследуя отступающего противника 20–31 августа, с боями прошёл до 450 км».

    После войны вернулся домой. Работал механизатором.